La industria del juego o 'gaming' ha pasado de ser una opción de ocio más a convertirse en una de las ramas del sector del entretenimiento más potentes en todo el mundo, superando a otras categorías como el cine.
Se calcula que, en los últimos 8 años, el número de jugadores de videojuegos a nivel mundial se ha incrementado en mil millones, alcanzando los más de 3,32 mil millones. Entre esos 'gamers', destaca una élite de jugadores que no solo se dedica profesionalmente a las competencias de videojuegos o 'eSports' (deportes electrónicos), sino que, en algunos casos, son auténticas estrellas mundiales.
Ya desde la década de 2010 se empezó a desarrollar la idea de formar equipos de jugadores profesionales, aunque, en un primer momento, se enfocó al poker online, que comenzaba a vivir un gran momento de popularidad gracias al traslado de esta práctica al entorno digital. Los propios sitios web donde se puede jugar a poker, especialmente la popular PokerStars, comenzaron a formar sus propios equipos de profesionales, entre los que también ha habido jugadores argentinos, quienes compiten tanto en torneos presenciales como online.
La evolución de los eSports es algo distinta porque no fueron las plataformas que permiten jugar las que formaron los equipos, sino los propios jugadores. La popularización de los deportes electrónicos y una mayor facilidad de acceso a los mismos hicieron que, como sucede en los deportes tradicionales, fueran apareciendo jugadores más talentosos que destacaban.
Con el incremento de popularidad y número de torneos, se fue mejorando la profesionalización de los eSports, y aparecieron más equipos de profesionales. A su vez, fueron aumentando los patrocinadores y los premios de estas competencias. Un ejemplo de ello es el argentino Thiago Lapp, que ganó 900 mil dólares en un torneo de Fortnite en 2019 tras quedar entre los cinco primeros.
Pese a que la mayoría de los gamers se encuentran en Asia y que en países como Estados Unidos la profesionalización del gaming es una realidad con mayor tradición, América Latina se está destacando como uno de los mercados más prometedores a nivel mundial. Y eso es, en parte, gracias a la visibilidad que están tomando algunos de los equipos argentinos de eSports, especialmente dos: KRÜ y Leviatan.
KRÜ, el equipo de eSports del exfutbolista Sergio Agüero
Impulsada por el exfutbolista Sergio 'Kun' Agüero cuando tuvo que poner fin a su carrera deportiva, KRÜ Esports se ha convertido en una organización fundamental para entender el auge de los deportes electrónicos en América Latina.
En la actualidad, además de equipos de gamers profesionales en distintos videojuegos, la organización también representa a creadores de contenidos, managers, analistas deportivos o streamers. En total, en estos momentos, hay 4 equipos de jugadores en Valorant, Blaze, Rocket League y Counter Strike 2, además del grupo de creadores de contenidos (streamers), que incluyen a jugadores argentinos, pero también de otros lugares de América Latina y de España.
Leviatan, referente mundial
Aunque Leviatan apenas nació en 2021 de la mano del emprendedor Fernando Diez, este equipo de eSports argentino ya es toda una referencia, especialmente en Valorant. De hecho, según declaraciones de Diez a Forbes Argentina, el objetivo actual de la organización es claro: ganar el Mundial de Valorant y traer la copa a América Latina, ser los anfitriones.
Para lograr por estos objetivos, Leviatan apuesta fuerte por un equipo internacional que incluye a dos ex campeones del mundo, uno estadounidense y otro brasileño.
En esa misma entrevista con Forbes, Diez explica que, pese a lo que pueda parecer, no todos los gamers son buenos en todos los videojuegos. Igual que en el deporte tradicional, si a un futbolista de élite lo pones a jugar a handball, por muy buen atleta que sea, no llegará a estar al mismo nivel que en el fútbol. Con los videojuegos sucede lo mismo, por eso se intentan formar los equipos con los mejores de cada disciplina.
En realidad, en general, no hay mucha diferencia entre los deportes tradicionales y los eSports. Muchos juegan, pero solo los más destacados llegan a ser estrellas del deporte; los profesionales entrenan durante horas y los equipos cuentan con un staff que incluye directores técnicos, psicólogos, entrenadores físicos o incluso nutricionistas. Todo con el fin de cuidar de los jugadores y sacar lo mejor de ellos para llegar lo más alto posible.