Un cuarto de siglo atrás Patricio D'Ottavio lograba el segundo de su tres cruces individuales. El 13 de agosto de 1998, el nadador de aguas abiertas de nuestra ciudad atravesó el Estrecho de Gibraltar. Empleó 4h. 16m. 40s. para recorrer aproximadamente 20 kilómetros desde Tarifa, España, la ciudad más austral de Europa, hasta tocar tierra firme en Punta Cires, Marruecos y así unir dos continentes.
El tiempo establecido por D'Ottavio lo ubicaba como el tercero más rápido de la historia. "Largué a las 16:00 y logré el cruce en un tiempo muy bueno, soy el nadador 69 que lo logra", le contaba a LA OPINION en la crónica que se publicó al día siguiente con el título: "Otra hazaña de Patricio D'Ottavio al cruzar el Estrecho de Gibraltar".
Viajó a Europa dos semanas antes y unos días previos a cruzar el Estrecho había finalizó segundo en el Maratón de Zúrich. Luego de esa gran actuación se trasladó a España para esperar el momento propicio para concretar su anhelo.
"Conté con el apoyo de una embarcación del Salvamento Marítimo Español, una lancha de la Cruz Roja y otra lancha puesta por la organización y todo estaba controlado desde la base de control marítimo del Estrecho, ya que es un lugar muy transitado. Estoy muy contento porque logré un muy buen tiempo para un cruce tan tradicional como el del Estrecho de Gibraltar", manifestaba "Pato".
Al comparar el grado de dificultad de este cruce con el que había logrado un año antes en el Río de la Plata, D'Ottavio remarcaba horas después del logro del que hoy se cumplen 25 años que "en este caso era en el mar, agua mucho más fría (18º C), pero con un color hermoso y además en un tramo pasó algo extraordinario porque fui acompañado en el nado durante media hora por delfines que me pasaban por abajo, arriba, saltaban sobre las lanchas y yo escuchaba su clásico sonido, no me lo voy a olvidar jamás. Después me dijeron que eran 300 los delfines y que jamás en ese lugar habían visto a tantos juntos".
Con la humildad que lo caracteriza, al analizar el tiempo que tardaba en cruzar el Estrecho de Gibraltar, tercera marca de la historia hasta ese momento, le expresaba al Diario: "Fue un tiempo muy bueno pero todo no depende de la calidad del nadador sino especialmente de las condiciones del clima. El mejor tiempo fue hecho en 1962 y en esa época no nadaban tan rápido como lo hacemos ahora, por lo que ese nadador ha tenido unas condiciones climáticas fabulosas".
Este cruce de D'Ottavio también fue reflejado por medios periodísticos nacionales. "Cuando terminé, por mi cabeza pasaron uno a uno los que me ayudaron. Y a pesar de estar solo, ya que el dinero ni siquiera me alcanzó para que viajara mi entrenador, me sentía acompañado por todos y derramé alguna que otra lágrima", le contaba al diario La Nación en referencia a sus familiares y amigos que habían juntado dinero haciendo asados y hasta sorteando algunas de sus pertenencias para alcanzar los 3.000 pesos, el costo de esa aventura.
"Con esto cumplí el objetivo de esta gira, ahora me falta el Canal de la Mancha para hacer los cruces tradicionales, pero hay un costo alto que es un gran impedimento más allá de lo deportivo", le contaba a LA OPINION. Finalmente dos años después, el 24 de agosto de 2000, lograría cruzar el mítico Canal desde los acantilados de Dover, Inglaterra hasta la costa francesa en 12h. 17m. 30s. tras nadar 50 kilómetros. De esta manera cerraba un círculo que había comenzado a dibujar con el cruce del Río de la Plata, el más ancho del mundo, el 29 de diciembre de 1997.
Vigente 25 años después
Con 52 años D'Ottavio continúa compitiendo y dándole batalla a nadadores mucho más jóvenes. Una muestra de esto la dio el mes pasado al finalizar tercero en el 58º Maratón Capri-Nápoles, sobre 36 kilómetros, luego de nadar 10h. 13m. 46s. Esta competencia que se realiza en el Golfo de Nápoles nació en 1949, pero no se disputó entre 1993 y 2002 por lo que era una cuenta pendiente en su rica trayectoria internacional.